Verbos Modales en Inglés: Expresando Matices en Todos los Tiempos (Para Hispanohablantes)
Los verbos modales en inglés (como can, could, may, might, will, would, must, should, ought to) son muy importantes para expresar diferentes matices de significado, como posibilidad, obligación, permiso y sugerencia. Aunque los modales en sí mismos no cambian de tiempo, existen formas de expresar estas ideas en el pasado, presente y futuro.
Expresando Modalidad en Diferentes Tiempos
Presente y Futuro
En el presente y futuro, los verbos modales se utilizan directamente seguidos de la forma base del verbo.
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Can: Poder, tener la habilidad.
I can speak English.
Puedo hablar inglés.
She will can help you later.
(Incorrecto) Ella podrá ayudarte más tarde.
Nota: "will can" no es correcto. Para el futuro, usamos "will be able to".
She will be able to help you later.
Ella podrá ayudarte más tarde.
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May/Might: Posibilidad.
It may rain tomorrow.
Puede que llueva mañana.
He might come to the party.
Puede que él venga a la fiesta.
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Will: Futuro, voluntad.
I will travel next year.
Viajaré el año que viene.
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Must/Have to: Obligación.
You must wear a seatbelt.
Debes usar el cinturón de seguridad.
I have to work tomorrow.
Tengo que trabajar mañana.
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Should/Ought to: Sugerencia, consejo.
You should study more.
Deberías estudiar más.
We ought to leave soon.
Deberíamos irnos pronto.
Pasado
Para expresar modalidad en el pasado, generalmente usamos la estructura: modal + have + participio pasado.
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Could have: Posibilidad pasada no realizada o habilidad pasada.
I could have gone to the party, but I was tired.
Podría haber ido a la fiesta, pero estaba cansado.
She could speak French when she was younger.
Ella podía hablar francés cuando era más joven.
Nota: "could" también se usa para habilidad pasada sin "have".
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May have/Might have: Posibilidad pasada.
He may have missed the train.
Puede que haya perdido el tren.
They might have already left.
Puede que ya se hayan ido.
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Would have: Condicional pasado, acción que habría ocurrido.
If I had known, I would have helped you.
Si lo hubiera sabido, te habría ayudado.
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Must have: Deducción o certeza en el pasado.
He's late. He must have missed the bus.
Está tarde. Debe haber perdido el autobús.
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Should have/Ought to have: Deber no cumplido en el pasado, arrepentimiento.
I should have studied harder for the exam.
Debería haber estudiado más para el examen.
We ought to have called them earlier.
Deberíamos haberlos llamado antes.
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Had to: Obligación en el pasado (pasado de "have to").
I had to work late last night.
Tuve que trabajar hasta tarde anoche.
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Was/Were able to: Habilidad en el pasado (pasado de "can").
She was able to solve the problem.
Ella pudo resolver el problema.
Futuro (con "will")
Para expresar modalidad en el futuro, a menudo combinamos "will" con otras expresiones.
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Will be able to: Podrá (futuro de "can").
He will be able to drive next year.
Él podrá conducir el año que viene.
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Will have to: Tendrá que (futuro de "have to").
I will have to wake up early tomorrow.
Tendré que despertarme temprano mañana.
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Will probably/likely/possibly + modal: Expresar probabilidad futura con modales.
She will probably be able to come.
Probablemente podrá venir.
They will likely want to go home soon.
Probablemente querrán irse a casa pronto.
He will possibly need some help.
Posiblemente necesitará algo de ayuda.
Ejercicio 1: Completa las siguientes oraciones con la forma correcta del verbo modal en el tiempo indicado.
- (Past - ability) When I was young, I ______ swim very fast.
Respuesta: - (Present - obligation) You ______ wear a helmet when riding a bike.
Respuesta: - (Past - possibility) He ______ gone home already; I saw him leave an hour ago.
Respuesta: - (Future - ability) Next year, I ______ travel to Europe.
Respuesta: - (Past - suggestion/regret) We ______ taken an umbrella; it's raining heavily now.
Respuesta:
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